Es la primera pregunta de casi todo proyecto de control térmico, y la respuesta corta decepciona a todo el mundo: depende de la temperatura de trabajo. La respuesta larga es más útil, porque la elección arrastra consecuencias de mantenimiento, consumo y seguridad durante los próximos quince años. Fabricamos las dos cosas desde 1978, así que no tenemos preferencia comercial por ninguna. Aquí está el criterio que aplicamos, sin adornos, incluidos los casos en los que el aceite es peor idea de lo que parece.
La tabla de decisión
| Criterio | Agua | Aceite térmico |
|---|---|---|
| Rango de nuestra gama | 25–180 °C | Hasta 300 °C |
| Con depósito abierto | Hasta 90 °C | Hasta 150 °C |
| Transferencia de calor | Muy superior: más calor con menos caudal | Bastante peor: necesita más caudal para lo mismo |
| Tiempo de respuesta | Rápido | Lento: más inercia térmica |
| Coste del fluido | Prácticamente nulo | Alto, y hay que reponerlo y cambiarlo |
| Mantenimiento | Cal e incrustaciones: exige tratamiento del agua | Degradación del aceite, filtros, análisis periódicos |
| Fugas | Se secan | Ensucian, resbalan y son riesgo de incendio en caliente |
| Arranque en frío | Inmediato | Lento: el aceite frío es muy viscoso |
| Consumo energético | Menor a igualdad de trabajo | Mayor: peor transferencia, más bombeo |
| Riesgo principal | Incrustación que arruina el intercambio | Incendio y degradación térmica |
El resumen en una línea: si tu proceso cabe en agua, va en agua. El aceite no es «la opción superior», es la opción para cuando el agua ya no llega.
Dónde está la frontera de verdad
Aquí se toma mal la decisión más a menudo. Muchas plantas saltan directamente al aceite en cuanto pasan de 90 °C, cuando entre 90 y 160 °C el agua presurizada suele ser mejor opción en casi todo: transfiere mucho mejor, responde antes, no se degrada, no huele, no ensucia y no arde.
| Si trabajas a… | Elige | Por qué |
|---|---|---|
| 25–90 °C | Agua con depósito | Lo más simple, barato y eficiente. No hay debate. |
| 90–160 °C | Agua presurizada (WDC o WIC) | Conservas la ventaja térmica del agua sin los inconvenientes del aceite. |
| Más de 160 °C | Aceite | Es nuestro umbral de selección, y también el caso del PEEK y el PPS. |
| Inyectado de metal | Aceite, siempre | La matriz trabaja a 150–250 °C: no es terreno del agua. |
| Bajo el ambiente | Refrigerador (chiller) | Un atemperador no enfría por debajo del ambiente: no es su trabajo. |
Presurizado o depósito abierto
Dentro de cada fluido hay una segunda decisión que se pasa por alto, y es la que marca la familia del equipo:
| Depósito abierto | Presurizado / circuito cerrado | |
|---|---|---|
| Techo en agua | 90 °C | 180 °C |
| Techo en aceite | 150 °C | 300 °C |
| Complejidad | Mínima | Control de presión |
| Oxigenación del fluido | Contacto con el aire: favorece corrosión y degradación | Circuito cerrado: menos oxígeno |
| Coste | Menor | Mayor de entrada, mejor a la larga si aprietas la temperatura |
Un apunte práctico sobre el agua presurizada: la presión mínima de trabajo crece con la temperatura, en torno a medio bar por cada 10 °C por encima de 90. A 150 °C eso son unos 4,5 bar. No es un problema, pero condiciona la instalación y conviene saberlo antes, no después.
Un atemperador no es un chiller
Se confunden a diario, y la confusión sale cara porque se compra el equipo equivocado.
| Atemperador (TCU) | Refrigerador (chiller) | |
|---|---|---|
| Qué hace | Mantiene una consigna: calienta y enfría | Produce frío: extrae calor |
| Rango | Normalmente por encima del ambiente | Por debajo del ambiente |
| Objetivo | Estabilidad en torno a una temperatura | Capacidad de refrigeración |
| En una inyectora | Molde a 80 °C constantes | Agua fría para el grupo hidráulico o la tolva |
Lo habitual es necesitar los dos, y que trabajen juntos: el chiller da el frío, el atemperador decide la temperatura del molde. Hay un caso en el que el chiller deja de ser opcional: si el agua de refrigeración entra a una temperatura demasiado próxima a la de proceso, el salto disponible es tan pequeño que la refrigeración deja de ser fiable. Ahí hace falta circuito cerrado con chiller, no más potencia.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor un atemperador de agua o de aceite?
El de agua, siempre que tu temperatura de trabajo lo permita. Transfiere calor mucho mejor, responde antes, consume menos y el fluido es gratis. El aceite solo compensa cuando necesitas pasar de 160 °C. Nuestra gama de agua llega a 180 °C y la de aceite hasta 300 °C.
¿A partir de qué temperatura hace falta aceite?
Nuestro criterio de selección es 160 °C. Por debajo, si puedes elegir, el agua presurizada suele ser mejor decisión. Por encima, y siempre en inyectado de metal o con PEEK y PPS, va aceite.
¿Hasta qué temperatura llega un atemperador de agua?
Con depósito abierto, 90 °C, porque el agua hierve a 100 °C a presión atmosférica. Con circuito presurizado, hasta 180 °C.
¿Hasta qué temperatura llega un atemperador de aceite?
Hasta 300 °C en circuito cerrado. Con depósito abierto, hasta 150 °C.
¿Cuál es la diferencia entre un atemperador y un chiller?
El atemperador mantiene una temperatura de consigna y para ello calienta y enfría, normalmente por encima del ambiente. El chiller solo produce frío, por debajo del ambiente. Son equipos complementarios, no alternativos.
¿El aceite necesita más mantenimiento que el agua?
Distinto, no necesariamente más. El aceite se degrada con el tiempo y la temperatura, y hay que analizarlo y cambiarlo. El agua no se degrada, pero incrusta: sin tratamiento, la cal arruina el intercambio térmico y el problema aparece antes de lo que la gente espera.
¿Puedo pasar de aceite a agua en una instalación existente?
Si tu temperatura de trabajo está por debajo de 160 °C, casi siempre sí, y suele salir a cuenta en consumo y mantenimiento. Hay que limpiar el circuito a fondo y revisar juntas y materiales. Es una conversión que hacemos con frecuencia.
Un fabricante desde 1978
Fabricamos equipos de agua y de aceite, así que no tenemos preferencia comercial por ninguno de los dos: tenemos preferencia por el que hace durar tu proceso. Dinos la temperatura de trabajo, el fluido actual y qué te está fallando, y te decimos qué haríamos nosotros. Si además estás decidiendo la consigna, consulta nuestra tabla de temperaturas de molde por polímero, o habla con un técnico.
Esta guía resume la decisión. Si necesitas el detalle técnico completo —rangos de trabajo de cada fluido, comportamiento por encima de 90 °C y criterios de dimensionamiento—, lo tienes desarrollado en agua o aceite térmico: cómo elegir el fluido.