“Preciso de um termorregulador ou de um chiller?” É uma das perguntas que mais recebemos, e quase sempre parte de uma confusão: os dois equipamentos movimentam água pelo molde, mas não fazem o mesmo trabalho. Um estabiliza uma temperatura. O outro produz frio. Entender a diferença evita comprar o equipamento errado ou, pior, comprar apenas um quando o processo precisa dos dois.
O que faz um termorregulador
Um termorregulador, também chamado de atemperador ou TCU (temperature control unit), mantém o molde ou o reator a uma temperatura de setpoint constante. Para isso, pode aquecer com resistências e resfriar com um trocador de calor ou por injeção direta de água da rede. Seu trabalho é a estabilidade: que a cavidade esteja a 80 °C na primeira peça e na de número dez mil.
Dependendo do fluido, trabalha em faixas diferentes. Com água e tanque aberto, até cerca de 90 °C. Com água pressurizada, até 140–180 °C conforme o equipamento. Com óleo térmico, até 300 °C. Se estiver em dúvida entre fluidos, explicamos em termorregulador de água ou de óleo.
Seu limite está nas temperaturas baixas: um termorregulador resfria com a água que recebe. Se a água da rede ou da torre entra a 25 °C, ele não consegue deixar o molde a 15 °C.
O que faz um chiller
Um chiller, resfriador industrial ou resfriador de processo é uma máquina frigorífica. Tem compressor, condensador e evaporador, e seu trabalho é produzir água fria a uma temperatura inferior à do ambiente ou da água da rede, normalmente entre 5 e 20 °C. Com água glicolada pode descer abaixo de 0 °C. Seu objetivo é a capacidade de refrigeração: retirar quilowatts de calor do processo.
Um chiller não foi pensado para aquecer nem para ajustar com precisão a temperatura de um molde quente. Se você o colocar diretamente em um molde que deve estar a 60 °C, não serve.
Tabela comparativa
| Critério | Termorregulador (TCU) | Chiller |
|---|---|---|
| Função | Estabilizar o molde em um setpoint | Produzir água fria |
| Faixa típica | Da temperatura da água de resfriamento até 90 °C (água, tanque aberto), 140–180 °C (água pressurizada) ou 300 °C (óleo) | Aprox. 5–20 °C; abaixo de 0 °C com glicol |
| Aquece | Sim, com resistências | Não |
| Resfria | Sim, com a água que recebe | Sim, com ciclo frigorífico |
| Grandeza-chave | Precisão e estabilidade (°C) | Potência frigorífica (kW) |
| Instalação | Junto ao molde ou ao reator | Junto à máquina ou centralizado |
Quando basta um termorregulador
Quando a temperatura do molde está claramente acima da água de resfriamento disponível. Como regra prática, se o setpoint estiver pelo menos 10–15 °C acima da água da rede ou da torre, o termorregulador regula sem problemas. É o caso da maioria dos plásticos técnicos: ABS, PC, PA ou POM com moldes entre 60 e 120 °C, e de quase toda a injeção com óleo. Consulte os valores típicos na tabela de temperaturas de molde por polímero.
Quando basta um chiller
Quando o molde precisa trabalhar frio, abaixo da temperatura da água da rede, e não é necessária grande precisão. É comum em embalagens de parede fina de PP ou PE, pré-formas ou peças com ciclos muito curtos, com moldes a 10–20 °C. O chiller entrega a água a uma temperatura fixa e o molde fica na temperatura que alcançar.
Quando os dois são necessários
É a configuração mais frequente em plantas com várias máquinas:
- O chiller fornece o frio a um circuito de água a temperatura baixa e constante, por exemplo 12–15 °C.
- O termorregulador usa essa água como fonte de refrigeração e define a temperatura exata de cada molde.
Assim cada molde tem seu setpoint e sua precisão, e o termorregulador já não depende de a água da rede estar a 18 °C no inverno e a 28 °C em agosto. Também aparece o caso contrário: um molde com uma zona quente e outra fria, com um termorregulador de cada lado e o chiller alimentando ambos.
Há um sinal claro de que falta o chiller: o termorregulador está em modo refrigeração o tempo todo e mesmo assim o molde não desce ao setpoint. Não é falta de potência do termorregulador; é que a água que ele recebe está quente demais.
Termos por país
- Na Espanha, o termo habitual é “atemperador”. Na América Latina usa-se muito “termorregulador” e, em ambientes técnicos, a sigla TCU. Também se ouve “controle de temperatura de moldes”.
- “Chiller” é usado em toda parte. Na Espanha também se diz “enfriadora” ou “refrigerador”; no México, “equipo de agua helada”.
Erros típicos
- Comprar um termorregulador de maior potência para resfriar mais, quando o problema é a temperatura da água de entrada.
- Conectar um chiller diretamente a um molde que pede 50–60 °C.
- Baixar a água do chiller abaixo do ponto de orvalho e provocar condensação no molde.
- Dimensionar o chiller sem contar as cargas dos termorreguladores que ele alimenta.
Perguntas frequentes
Um termorregulador pode resfriar?
Sim, mas apenas até alguns graus acima da temperatura da água que recebe. Não gera frio por si só.
Um chiller pode substituir um termorregulador?
Somente se o molde trabalhar frio e você não precisar regular com precisão uma temperatura acima da ambiente.
O que é uma TCU?
É a sigla em inglês de temperature control unit: o mesmo equipamento que na Espanha chamamos de atemperador e na América Latina, de termorregulador.
Como sei de que potência de chiller preciso?
Com a fórmula Q = m · cp · ΔT e os kg/h do seu processo. Explicamos passo a passo em como dimensionar um chiller industrial.
Termorregulador, chiller ou os dois?
Conte-nos a temperatura do molde, o material e a temperatura da sua água de resfriamento, e diremos qual configuração faz sentido. Veja nossos termorreguladores industriais e chillers industriais, use o seletor de equipamentos ou fale com um técnico.