La mayoría de los defectos que se achacan al molde o a la inyectora empiezan en la tolva: rechupes, ráfagas plateadas, burbujas, piezas frágiles o un índice de fluidez que cambia de un lote a otro. El secado de plásticos no es un paso opcional cuando el material es higroscópico. Esta guía resume temperaturas y tiempos orientativos por polímero, cómo leer el punto de rocío y cómo dimensionar la tolva de un deshumidificador industrial.
Por qué hay que secar la granza
Los polímeros higroscópicos (PA, PC, PET, PBT, PMMA, TPU…) absorben humedad del ambiente dentro del grano. Al fundirse, esa agua se evapora o, peor, rompe las cadenas del polímero por hidrólisis. El resultado es una pieza que puede parecer correcta pero que pierde resistencia mecánica.
Los no higroscópicos (PP, PE, PS) solo cogen humedad superficial, por condensación o por almacenaje a la intemperie. En ellos basta un secado corto con aire caliente, y a menudo ni eso.
Tabla de secado por material
Valores orientativos habituales del sector para material virgen. La referencia buena es siempre la ficha técnica del fabricante del material: cada grado, carga o aditivo puede cambiar la temperatura y el tiempo.
| Material | Temperatura de secado | Tiempo orientativo | Humedad residual objetivo |
|---|---|---|---|
| PA6 | 70–80 °C | 4–6 h | < 0,2 % |
| PA66 | 80 °C | 4–6 h | < 0,2 % |
| PC | 120 °C | 3–4 h | < 0,02 % |
| PET | 160–170 °C | 4–6 h | < 0,005 % |
| PBT | 120 °C | 3–4 h | < 0,03 % |
| ABS | 80 °C | 2–4 h | < 0,1 % |
| PMMA | 80–90 °C | 3–4 h | < 0,05 % |
| POM | 80–100 °C | 2–3 h | < 0,15 % |
| TPU | 80–100 °C | 2–4 h | < 0,05 % |
| PC/ABS | 100 °C | 3–4 h | < 0,02 % |
| PP, PE | 80 °C (si hace falta) | 1 h | Solo humedad superficial |
Dos matices importantes. El tiempo cuenta desde que el material alcanza la temperatura, no desde que entra en la tolva. Y el material reciclado o molido suele llegar más húmedo que el virgen, así que necesita más tiempo.
El punto de rocío: el dato que manda
Calentar no basta. Para extraer agua del grano, el aire que lo atraviesa tiene que estar más seco que el propio grano. Eso se mide con el punto de rocío del aire de proceso: la temperatura a la que esa humedad empezaría a condensar.
En plásticos técnicos se trabaja normalmente con un punto de rocío de −30 a −40 °C. Si el aire sale a −10 °C, la tolva puede estar a la temperatura correcta durante horas y el material seguirá húmedo. Por eso conviene que el equipo muestre el punto de rocío y avise cuando se degrada, que suele ser la primera señal de un desecante saturado o de un filtro sucio.
Deshumidificador desecante o secador de aire caliente
| Criterio | Secador de aire caliente | Deshumidificador desecante |
|---|---|---|
| Principio | Calienta aire ambiente | Seca el aire con desecante y lo recircula |
| Punto de rocío | El del ambiente | Habitualmente −30 a −40 °C |
| Materiales | No higroscópicos o humedad superficial | Higroscópicos: PA, PC, PET, PBT, PMMA, TPU |
| Repetibilidad | Depende del clima del día | Independiente del clima |
Un secador de granza de aire caliente funciona bien en invierno y falla en agosto, porque seca con el aire de la nave. Si trabajas con poliamidas, policarbonato o PET, la opción segura es un deshumidificador industrial de desecante.
Cómo dimensionar la tolva: kg/h × horas
La regla es sencilla: la tolva tiene que contener todo el material que la máquina consume durante el tiempo de secado. Si es más pequeña, el grano sale antes de tiempo.
Capacidad (kg) = consumo de la inyectora (kg/h) × tiempo de secado (h)
Ejemplo con PA66. La inyectora consume 25 kg/h y el material necesita 4 h de secado:
- Material en tolva: 25 × 4 = 100 kg.
- Densidad aparente de la granza: unos 0,65 kg/l (consulta la ficha; varía con la forma y la carga).
- Volumen útil: 100 / 0,65 ≈ 154 l.
- Con un margen del 20 %: tolva de unos 185 l, es decir, el tamaño comercial inmediatamente superior.
Calcula el consumo real a partir del peso de inyección (pieza + colada) y del ciclo: 300 g por disparo con ciclo de 40 s son 90 disparos por hora, es decir, 27 kg/h. El caudal de aire seco también debe acompañar al consumo; la proporción concreta la indica cada fabricante del equipo.
Errores típicos
- Sobresecar. Mantener PA o PBT muchas horas a temperatura los amarillea y degrada. Si la máquina para, baja la temperatura de la tolva.
- Tolva pequeña. Con el ciclo acelerado, el material pasa por la tolva en menos tiempo del que necesita.
- Transporte con aire húmedo. Material seco que viaja con aire de la nave o espera en un recipiente abierto vuelve a coger humedad en minutos. Usa un alimentador por vacío con un recorrido corto y cerrado.
- No medir. Sin un analizador de humedad no sabes si el problema es el secado o el proceso.
- Filtros sucios. Reducen el caudal de aire y empeoran el punto de rocío sin que se note en la temperatura.
El secado también condiciona la temperatura de molde que necesitas. Para ajustarla por polímero, consulta nuestra tabla de temperaturas de molde y la guía de inyección de plástico.
Preguntas frecuentes
¿Se puede secar demasiado un plástico?
Sí. Las poliamidas y el PBT se oxidan y amarillean si pasan demasiado tiempo a temperatura. Respeta el tiempo máximo de la ficha del material.
¿El PP necesita secado?
Normalmente no. Solo si ha cogido humedad superficial por condensación o almacenaje; en ese caso basta una hora a unos 80 °C.
¿Qué punto de rocío necesito?
Para materiales higroscópicos, de −30 a −40 °C. Por encima de −20 °C el secado pierde eficacia.
¿Cuánto tarda en volver a coger humedad?
Depende del material y del ambiente. Una poliamida seca puede volver a superar el límite en menos de una hora al aire de la nave.
¿Necesitas dimensionar tu secado?
Dinos el material, el consumo en kg/h y el ciclo de tu inyectora, y te ayudamos a elegir el equipo. Puedes usar el selector de equipo o hablar con un técnico.